Más de medio siglo después de las misiones Apolo, la humanidad vuelve a mirar de cerca a su satélite natural. La misión Artemis II marca el regreso de vuelos tripulados al entorno lunar, aunque en esta etapa no se buscará descender a su superficie, sino orbitarla y comprender mejor cómo habitarla en el futuro.

Se trata del primer vuelo tripulado del programa Artemis y funcionará como un ensayo general: una nave viajará hasta la Luna, rodeará su cara oculta y regresará a la Tierra en una trayectoria de “retorno libre”, aprovechando la gravedad del sistema Tierra-Luna para garantizar un regreso seguro incluso ante fallas técnicas.

Desde el punto de vista astronómico, esta misión implica recorrer más de 380.000 kilómetros y alejarse incluso más allá de la cara oculta lunar, una región que no puede observarse desde la Tierra.

¿Cómo será el viaje alrededor de la Luna?

El perfil orbital no es casual. En esta ocasión, el diseño orbital de la trayectoria hará que la nave primero realice varias vueltas alrededor de la Tierra, para luego ejecutar la maniobra que la coloque en camino hacia la Luna.

El sobrevuelo lunar seguirá una trayectoria cuidadosamente calculada —similar a un “ocho”— que aprovecha la dinámica gravitacional del sistema Tierra-Luna. Este tipo de recorrido no depende de una fase particular como la Luna llena, sino de condiciones orbitales precisas que permiten optimizar energía y seguridad.

Tras rodear la Luna, la nave utilizará nuevamente la gravedad lunar para regresar a la Tierra, en un esquema clásico de mecánica celeste que ya se había utilizado durante el programa Apolo.

¿Por qué volver a la Luna?

Más allá del logro tecnológico, el interés es profundamente científico. La Luna funciona como un laboratorio natural único:

• Permite estudiar la historia temprana del Sistema Solar, preservada en su superficie.
• Ofrece un entorno ideal para instalar instrumentos astronómicos, sin atmósfera ni interferencias.
• Podría albergar recursos —como hielo en regiones polares— clave para futuras misiones.

Las misiones Artemis buscan, en última instancia, establecer una presencia sostenida en la Luna y utilizarla como plataforma para explorar destinos más lejanos, como el planeta Marte.

Más allá de 1969: otras veces que llegamos a la Luna

Aunque el 20 de julio de 1969 quedó grabado como el primer alunizaje humano, no fue el único. Entre 1969 y 1972, el programa Apolo llevó a doce astronautas a la superficie lunar en seis misiones distintas.

Artemis II retoma esa historia interrumpida: será el primer viaje tripulado más allá de la órbita terrestre desde 1972, marcando el inicio de una nueva etapa en la exploración lunar.

Un aporte argentino: el microsatélite ATENEA

En paralelo, Argentina también formará parte de esta nueva etapa. El microsatélite ATENEA acompañará el desarrollo de la misión Artemis como una carga tecnológica, con el objetivo de generar conocimiento y validar capacidades nacionales en el contexto de exploración espacial.

Su participación refleja cómo la exploración de la Luna dejó de ser un esfuerzo aislado para convertirse en una empresa global, donde distintos países contribuyen al desarrollo científico y tecnológico.

Fuentes: NASA/ CONAE