El próximo 23 de octubre, el Observatorio Astronómico de Córdoba invita a una nueva conferencia científica para todo público. La astrónoma Mariana Orellana recorrerá la vida y muerte de las estrellas masivas, las explosiones de supernova y los objetos extremos que pueden quedar después de ellas: las estrellas de neutrones y los pulsares. La actividad será a las 20:00, con entrada libre y gratuita.

Cuando miramos el cielo nocturno, las estrellas parecen objetos permanentes. Durante una noche tras otra, las vemos allí, brillando a distancias inimaginables y aparentemente sin grandes cambios. Sin embargo, las estrellas tienen una historia: se forman, evolucionan y, dependiendo de su masa, pueden terminar sus días en algunos de los fenómenos más violentos del Universo.

Las estrellas masivas tienen un final particularmente espectacular. Cuando agotan el combustible que les permite sostener las reacciones nucleares en su interior, su núcleo puede colapsar bajo el efecto de su propia gravedad. En pocos instantes, mientras las regiones externas de la estrella son expulsadas al espacio, se produce una explosión de enorme luminosidad: una supernova. Estos acontecimientos pueden llegar a brillar durante un tiempo con una intensidad comparable a la de una galaxia completa. 

Pero la explosión no representa necesariamente el final de toda la estrella. En determinadas condiciones, el núcleo que queda después del colapso puede transformarse en una estrella de neutrones, un objeto extraordinariamente compacto. Algunas de ellas giran a velocidades enormes y poseen intensos campos magnéticos. Cuando sus haces de radiación barren periódicamente la dirección de la Tierra, pueden ser detectadas como pulsos regulares: son los pulsares, verdaderos faros cósmicos. 

Su estudio permite acercarse a condiciones físicas extremas que no pueden reproducirse en un laboratorio terrestre. La observación de supernovas, sus restos y los objetos compactos que pueden quedar tras la explosión permite además investigar cómo evolucionan las estrellas masivas y cómo sus violentos finales modifican el medio que las rodea. Incluso décadas después de una explosión, los restos continúan ofreciendo información sobre lo que ocurrió en el corazón de la estrella. Un ejemplo emblemático es SN 1987A, cuya evolución ha sido estudiada mediante observaciones realizadas en diferentes longitudes de onda. 

Explosiones estelares y faros cósmicos

En este escenario se desarrollará la próxima Conferencia Científica para Todo Público del Observatorio Astronómico de Córdoba, titulada “Las explosiones estelares y el encendido de los faros más precisos de la naturaleza”.

A lo largo de la charla, Mariana Orellana propondrá un recorrido por algunos de los procesos que tienen lugar cuando una estrella masiva llega al final de su evolución. ¿Qué ocurre cuando se agota su combustible? ¿Cómo se produce el colapso de su núcleo? ¿Qué sucede con las capas externas de la estrella? ¿Qué información pueden aportar los cambios de brillo y los espectros de una supernova?

La conferencia también permitirá conocer qué puede ocurrir con el núcleo que sobrevive a la explosión. En algunos casos, puede formarse una estrella de neutrones que continúa su propia evolución. Si se trata de un objeto magnetizado y en rápida rotación, sus emisiones pueden ser observadas de manera periódica y convertirse en una señal extraordinariamente precisa: la de un pulsar.

Para comprender estos fenómenos, la charla recorrerá también algunos de los descubrimientos históricos relacionados con las supernovas y los pulsares y se detendrá en las preguntas que todavía ocupan a la astronomía contemporánea. Entre ellas, cómo influyen los restos de una explosión en su entorno, qué papel tienen las características de la estrella que explotó y qué información puede obtenerse a partir de las diferentes formas de observar estos acontecimientos.

El estudio de estos objetos continúa siendo un campo activo de investigación. En los últimos años, nuevas observaciones han permitido encontrar evidencias de la relación entre la explosión de estrellas masivas y la formación de objetos compactos.

Una investigadora especializada en la vida y muerte de las estrellas

La conferencia estará a cargo de Mariana Orellana, licenciada y doctora en Astronomía por la Universidad Nacional de La Plata.

Orellana desarrolló inicialmente sus investigaciones en el campo de los objetos compactos y las altas energías, trabajando en el Instituto Argentino de Radioastronomía. Desde 2014 se desempeña como docente e investigadora de la Universidad Nacional de Río Negro (UNRN) y del CONICET.

En 2023, la UNRN creó el Laboratorio de Investigación Científica en Astronomía (LICA), un espacio de investigación inserto en un ámbito interdisciplinario, cuya dirección está a cargo de Orellana desde su creación.

Su línea de investigación actual está centrada en las supernovas por colapso del núcleo, precisamente el tipo de fenómenos que abordará durante su visita al OAC. Además, hasta septiembre de 2026 se desempeñó como presidenta de la Asociación Argentina de Astronomía, institución que reúne a profesionales dedicados a la investigación astronómica en nuestro país.

Conferencia científica para todo público
“Las explosiones estelares y el encendido de los faros más precisos de la naturaleza”
A cargo de Mariana Orellana
23 de octubre | 20:00
Observatorio Astronómico de Córdoba – Laprida 854, Córdoba
Entrada libre y gratuita.