Desde hace siglos, la humanidad mira el cielo con una misma pregunta: ¿estamos solos en el universo? Durante mucho tiempo, los planetas alrededor de otras estrellas fueron apenas una posibilidad teórica. Sin embargo, en 1992 se confirmó por primera vez el descubrimiento de planetas fuera de nuestro sistema solar —los llamados exoplanetas— y apenas tres años después se detectó el primero orbitando una estrella similar al Sol. Ese hallazgo cambió para siempre nuestra manera de entender el cosmos.

Hoy sabemos que los exoplanetas son extremadamente comunes. Algunos son gigantes gaseosos mucho más grandes que Júpiter; otros son mundos rocosos parecidos a la Tierra. Algunos orbitan dos estrellas, otros podrían tener océanos y atmósferas complejas. Gracias a telescopios espaciales y observatorios terrestres cada vez más precisos, ya se han descubierto más de 6000 exoplanetas en distintos rincones de la galaxia, conformando una verdadera “cartografía” de mundos lejanos.

Pero, ¿cómo se detectan planetas que están a años luz de distancia y que, en la mayoría de los casos, no pueden verse directamente? Uno de los métodos más utilizados es el de tránsito: los astrónomos observan pequeñas disminuciones en el brillo de una estrella cuando un planeta pasa por delante de ella. También existen otras técnicas, como la velocidad radial —que mide el leve “balanceo” de una estrella provocado por la gravedad del planeta— y las microlentes gravitatorias, capaces de revelar mundos muy distantes.

En los últimos años, la tecnología abrió una nueva etapa en esta búsqueda. Instrumentos como el telescopio espacial James Webb permiten estudiar atmósferas de exoplanetas e incluso obtener imágenes directas de algunos de ellos. Gracias a estos avances, la ciencia comenzó a buscar posibles huellas químicas asociadas a procesos biológicos, acercándonos cada vez más a responder una de las preguntas más profundas de la humanidad.

En este contexto, la comunicación científica cumple un rol fundamental: acercar estos descubrimientos a la sociedad, despertar curiosidad y mostrar cómo la exploración del universo también ayuda a comprender nuestro propio planeta y nuestro lugar en él. La astronomía tiene la capacidad de conectar ciencia, tecnología e imaginación colectiva, transformando temas complejos en preguntas que nos involucran a todos.

Por eso, se invita a toda la comunidad a participar de la conferencia abierta:

“¿Estamos solos? El estudio de los exoplanetas y la búsqueda de huellas de vida en otros mundos”

La charla ofrecerá un recorrido fascinante por el universo de los planetas extrasolares, explicando cómo se descubren, cuáles son sus características y qué herramientas utilizan hoy los astrónomos para estudiarlos. Se abordarán los principales métodos de detección —como el tránsito, la velocidad radial y las microlentes gravitatorias— y se mostrará cómo tecnologías de última generación, como el telescopio James Webb, permiten observar y analizar estos mundos lejanos con un nivel de detalle impensado hace apenas unos años.

Además, la conferencia explorará cómo la ciencia busca posibles señales de vida en otros sistemas planetarios y qué nos dicen los más de 6000 exoplanetas descubiertos hasta el momento sobre la posibilidad de encontrar ambientes habitables fuera del sistema solar.

Una invitación a viajar, a través de la ciencia, hacia algunos de los mayores misterios del universo.

Mercedes Gómez

La actividad estará a cargo de Mercedes Gómez, doctora en Astronomía, especialista en formación y evolución estelar y planetaria, docente e investigadora de la Universidad Nacional de Córdoba. Desde 2021 es la primera mujer en dirigir el Observatorio Astronómico de Córdoba en sus más de 150 años de historia.