La Tierra acaba de ganar un acompañante temporal en su órbita: el asteroide 2024 PT5, un pequeño cuerpo rocoso que, desde el 29 de septiembre y hasta el 25 de noviembre, estará girando alrededor de nuestro planeta. Aunque en términos astronómicos se trata de un fenómeno fugaz, este tipo de capturas es un recordatorio de la dinámica y complejidad del entorno espacial cercano a la Tierra.

2024 PT5 pertenece a la categoría de NEA (Asteroides Cercanos a la Tierra), cuerpos que transitan regularmente por las cercanías de nuestro planeta. En ocasiones, la Tierra es capaz de «capturar» temporalmente uno de estos objetos, que queda en una órbita provisional antes de liberarse y continuar su camino alrededor del Sol. En el caso de 2024 PT5, el asteroide no alcanzará a completar una órbita completa antes de que la gravedad terrestre lo libere.

Con un diámetro aproximado de 10 metros, este meteoroide fue descubierto en agosto de 2024 por el telescopio ATLAS, un sistema automatizado diseñado para vigilar el espacio en busca de pequeños objetos que pudieran representar una amenaza para la Tierra. A pesar de su cercanía, 2024 PT5 es tan pequeño que resulta imposible observarlo con telescopios aficionados desde nuestro planeta.

Este fenómeno, aunque fascinante, no es único. Desde la década de 1990, se han registrado al menos cuatro eventos similares, en los cuales pequeños objetos han sido capturados temporalmente por la gravedad terrestre. Estos “satélites temporales” no presentan ningún riesgo, pero su estudio proporciona valiosa información sobre la interacción de nuestro planeta con su entorno espacial inmediato y sobre la dinámica de los NEA.

Así, 2024 PT5 nos acompaña durante unas semanas, actuando como una pequeña «segunda luna» que, aunque invisible para nosotros, añade un toque especial al cielo de este 2024.

El gráfico que acompaña esta publicación es meramente ilustrativo y la escala de los cuerpos celestes no se corresponde con la realidad.