El espacio exterior está lleno de maravillas y misterios que despiertan nuestra curiosidad. Entre los términos más comunes y a veces confusos, encontramos asteroide, meteoro, meteorito, bólido, cometa y meteoroide. Aunque todos están relacionados con objetos que viajan por el espacio, cada uno tiene características únicas. A continuación, explicamos las diferencias entre estos fascinantes objetos.

Asteroide

Un asteroide es un cuerpo rocoso o metálico que orbita alrededor del Sol, principalmente en el cinturón de asteroides situado entre Marte y Júpiter. Los asteroides varían en tamaño desde unos pocos metros hasta cientos de kilómetros de diámetro. A diferencia de los planetas, los asteroides no tienen suficiente gravedad para redondear su forma, por lo que suelen tener formas irregulares.

Meteoroide

Un meteoroide es un fragmento de roca o metal que viaja por el espacio interplanetario. Estos fragmentos son mucho más pequeños que los asteroides, generalmente midiendo menos de un metro de diámetro. Los meteoroides pueden ser restos de cometas o asteroides y pueden entrar en la atmósfera de la Tierra.

Meteoro

Cuando un meteoroide entra en la atmósfera de la Tierra y se desintegra debido al calentamiento por fricción con el aire, lo que vemos es un meteoro, comúnmente conocido como una «estrella fugaz». Este fenómeno luminoso ocurre a grandes velocidades, y la mayoría de los meteoroides se vaporiza completamente antes de llegar al suelo.

Meteorito

Si un meteoroide no se desintegra completamente y una parte de él logra impactar la superficie terrestre, ese fragmento se denomina meteorito. Los meteoritos pueden variar en tamaño desde pequeños granos hasta grandes rocas, y su estudio proporciona valiosa información sobre la composición del sistema solar.

Bólido

Un bólido es un meteoro extremadamente brillante que generalmente explota en la atmósfera debido a la gran velocidad y la fricción. La explosión puede ser acompañada de un sonido estruendoso y puede dejar fragmentos que caen a la Tierra como meteoritos. Los bólidos son a menudo más espectaculares que los meteoros comunes.

Cometa

Un cometa es un cuerpo compuesto principalmente de hielo, polvo y rocas que orbita el Sol en trayectorias elípticas. Cuando un cometa se acerca al Sol, el calor provoca que su hielo se sublime, creando una atmósfera difusa llamada coma y, a menudo, una cola que siempre apunta en dirección opuesta al Sol debido a la presión del viento solar. Los cometas tienen órbitas que los llevan más allá del cinturón de asteroides, a menudo hasta las regiones más lejanas del sistema solar.

Estos términos describen diferentes etapas y características de los objetos que transitan por el espacio y nos ofrecen una ventana al cosmos. Al comprender sus diferencias, podemos apreciar mejor la complejidad y belleza del universo que nos rodea.