La Unión Astronómica Internacional (UAI) designó “Martín Leiva” al asteroide 33285, en reconocimiento al investigador y docente del Observatorio Astronómico de Córdoba. La nominación fue difundida a través de la circular del Minor Planet Center.

En general, el nombramiento de los asteroides es una distinción a quienes han realizado una contribución destacada en el campo de estudio de los pequeños cuerpos celestes, y son considerados líderes del futuro en sus áreas de investigación.

La base de datos del Minor Planet Center detalla que Martín Leiva es un científico argentino que investiga y enseña en el Observatorio Astronómico de Córdoba (OAC). Destaca, además, que una de sus líneas de investigación está referida a la dinámica no lineal, relevante para la población de cuerpos menores y la evolución de los sistemas planetarios.

El asteroide “Martín Leiva” fue descubierto en mayo de 1998 por LEONOS – Anderson Mesa. Posee un diámetro de 6,6 kilómetros y se encuentra en el cinturón principal de asteroides, a 450 millones de kilómetros del Sol. Tiene una órbita inclinada respecto de la órbita de la Tierra y demora 5,3 años aproximadamente en dar una vuelta completa.

“Estoy emocionado con este reconocimiento. Significa una importante valoración por parte de la comunidad internacional y, sobre todo, de los propios colegas”, subraya Leiva, quien actualmente también se desempeña como secretario de Extensión del OAC.

 El quinto asteroide para el OAC

El 33285 es el quinto asteroide que recibe el nombre de un astrónomo del OAC.

Previamente, el asteroide 17858 (descubierto en 1998 en el Observatorio de Lowell, Estados Unidos) fue nombrado por Cristian Beaugé. El 6810 (descubierto en 1969 en el Observatorio Félix Aguilar, Argentina) lleva el nombre de Juan Claria. Y el 2691 (descubierto en 1974 en el mismo centro astronómico) lleva el nombre de José Luis Sérsic, quien fuera también director del OAC.

El más reciente fue el 10267, nominado tras Cristian Giuppone. Este asteroide tiene más de 1100 observaciones y fue descubierto en 1978 por E. F. Helin y S. J. Bus en el Observatorio del Palomar.

 Qué son los asteroides

Son cuerpos rocosos y metálicos que orbitan alrededor del Sol. Son remanentes de la formación temprana del sistema solar.

Se consideran como restos de planetesimales, esto es, pequeños objetos formados en el disco protoplanetario alrededor del Sol hace aproximadamente 4,6 mil millones de años. Por eso su estudio proporciona información relevante sobre la historia y evolución del sistema solar, así como sobre los procesos de formación planetaria.

Los asteroides varían en tamaño. Van desde pequeñas rocas hasta objetos de varios cientos de kilómetros de diámetro. La mayoría se encuentran en el “cinturón de asteroides”, una región entre las órbitas de Marte y Júpiter. Sin embargo, existen algunos cuyas órbitas cruzan la de la Tierra. En estos casos, su monitoreo y estudio adquieren relevancia por el riesgo de impacto con la superficie terrestre.

Los asteroides pueden tener formas irregulares y se clasifican según su composición y características espectrales. Algunos contienen metales preciosos y minerales valiosos, lo que ha llevado a especulaciones sobre la minería de asteroides en el futuro.