Los próximos días de de enero, los cielos ofrecerán una oportunidad para los amantes de la astronomía y los curiosos: una disposición visible de cuatro planetas brillantes en el firmamento nocturno. Venus, Saturno, Júpiter y Marte estarán en posiciones destacadas para ser observados a simple vista desde cualquier lugar con cielos despejados. Aunque algunos se refieren a este fenómeno como una «alineación planetaria» o «desfile de planetas», los astrónomos aclaran que este tipo de eventos no es raro y ocurre de manera constante.

¿Por qué los planetas parecen alinearse?
La «alineación» planetaria es en realidad un efecto de perspectiva. Cuando hablamos de una «alineación» planetaria, en realidad no significa que los planetas estén perfectamente alineados en el espacio. Lo que vemos desde la Tierra es solo un efecto de perspectiva, como cuando miras una fila de árboles desde lejos y parece que están en línea recta, aunque cada uno esté en un lugar distinto.
Todos los planetas del sistema solar orbitan alrededor del Sol en trayectorias que están casi en el mismo plano (como si giraran sobre una mesa imaginaria). Estas trayectorias, llamadas órbitas, tienen pequeñas inclinaciones, pero no tanto como para que los planetas se alejen demasiado de una misma línea en el cielo.
Esa línea en el cielo se llama eclíptica. Es una línea imaginaria que surge porque la Tierra también orbita alrededor del Sol en un plano, y proyectamos ese plano en el cielo como una referencia. A lo largo de esa línea, siempre encontramos el Sol, la Luna y los planetas, porque todos se mueven más o menos en el mismo nivel.
Entonces, desde nuestra posición en la Tierra, parece que los planetas están colocados en fila o cerca de esta línea (la eclíptica), aunque en realidad cada uno está en su propia órbita y a distintas distancias del Sol. No están «alineados» realmente, sino que nuestra posición desde la Tierra crea esta ilusión de orden.
La visión simultánea de varios planetas brillantes es lo que hace especial este evento. Sin embargo, es importante recalcar que siempre siguen trayectorias próximas de la eclíptica, por lo que, técnicamente, no hay nada inusual en su disposición aparente.
Cada planeta tiene un periodo orbital único: la Tierra tarda un año en completar su órbita, Júpiter alrededor de 12 años y Saturno cerca de 29 años. Estas diferencias hacen que las posiciones relativas de los planetas cambien constantemente, generando eventos como el del 21 de enero, donde cuatro planetas y la Luna estarán visibles en el cielo nocturno.

¿Qué planetas se podrán observar?
Durante las primeras horas después de la puesta del Sol, Venus y Saturno estarán visibles en el horizonte suroeste. Más arriba, Júpiter brillará intensamente en el cielo, mientras que Marte se levantará en el este. Aunque Urano y Neptuno también estarán en el cielo, su tenue brillo requiere telescopios para ser observados.
En Argentina, el mejor momento para disfrutar del espectáculo será alrededor de las 22:30. El Observatorio Astronómico de Córdoba sugiere buscar un lugar despejado, lejos de las luces de la ciudad, para aprovechar al máximo la experiencia.
Disfrutar del cielo a simple vista
Una de las recomendaciones más destacadas para apreciar este fenómeno es hacerlo sin telescopios. Observar los planetas con el ojo desnudo permite contemplar el panorama completo del cielo, disfrutando de su belleza natural. Además, aplicaciones de astronomía para teléfonos móviles pueden ser útiles para identificar cada uno de los planetas y entender mejor su posición en el cielo.

Sin actividades especiales en el Observatorio
El Observatorio Astronómico de Córdoba no realizará actividades específicas para este evento, pero invita a todos a maravillarse con el cielo nocturno desde cualquier punto despejado. Esta es una oportunidad para reconectar con la inmensidad del cosmos y comprender que, aunque estos fenómenos son comunes, no dejan de ser fascinantes. Para conocer más sobre nuestras visitas a la sede central y a la Estación Astrofísica de Bosque Alegre ingresá a www.oac.unc.edu.ar

¿Qué se podrá observar?
• Venus y Saturno estarán en el suroeste durante las primeras horas de la noche.
• Júpiter brillará intensamente alto en el cielo.
• Marte aparecerá en el este, más tarde en la noche.
• La Luna, en su fase de cuarto menguante, se unirá al espectáculo con su característico brillo al 50%.

ph: Stellarium